Овдовевшая Росария Паронди и ее четверо сыновей переезжают из нищей Сицилийской деревни в Милан, где живет пятый сын. Братья ищут лучшей доли и достойного заработка, но отношения в семье раскалываются. Фильм не основан на конкретном литературном первоисточнике, но исследователи творчества Висконти отмечали связь с такими произведениями.